Congo belge: mise au point

Stengers Jean (ULB), Congo, Mythes et réalités, éd. Racine 2007: extraits

2011-11-16T20:07:47+01:00

Congo / Mythes et réalités, éd. Racine 2007

(un livre à lire absolument)

PLAN

0 Introduction

1 Histoire du Congo belge

2 Les chiffres de la population du Congo selon Stanley

3 Critiques du livre d’Adam Hochschild Les fantômes du roi Léopold II. Un holocauste oublié.

0 Introduction

(p.5) La renommée scientifique de Jean Stengers en Belgique et à l'étranger s'est construite au départ de l'histoire coloniale belge, où il a fait œuvre de pionnier. C'est en toute conscience du bouleversement des perspectives de l'histoire de l'Afrique à la fin du xx^e siècle qu'il publie en 1989 Congo. Mythes et réalités, recueil de plusieurs de ses articles sur l'histoire de la colonisation et de la décolonisation du Congo, sans les retoucher en fonction de l'esprit du temps, mais aussi comme témoignage d'une époque où l'histoire coloniale prospérait sans complexe et avait droit de cité dans l'enseignement supérieur. La réédition de cet ouvrage respecte l'état d'esprit dans lequel il fut conçu par son auteur. Il nous a paru utile de le compléter pour deux raisons: la résurgence des débats sur l'exploitation du Congo par Léopold II et le renouveau de l'intérêt pour le passé colonial de la Belgique.

En 1998 paraît la traduction française du best-seller d'Adam Hochschild, Les fantômes du roi Léopold II. Un holocauste oublié. Ce livre inspire le film de Peter Bâte, White King, Red Rubber, Black Death, documentaire théâtral produit par la BBC, dont la diffusion par la VRT et la RTBF au printemps 2004 suscite un vif émoi et des débats passionnés. La thèse de l'extermination, voire du génocide, est fondée sur les chiffres de la population du Congo en 1885 publiés par Stanley. Le premier texte présenté en complément de la première édition du livre de Jean Stengers concerne la surévaluation de la population du Congo par Stanley dont les calculs n'ont jamais été mis en question. Il est suivi de la critique de la version française de l'ouvrage de Hochschild, parue dans Le Soir du 13 octobre 1998. À titre de troisième et dernier complément, l'article «Les malaises de l'histoire coloniale», publié en 1979, présente à la fois une analyse lucide et un témoignage éclairant sur le déclin de l'enseignement et de la recherche en histoire coloniale en Belgique depuis l'accession du Congo à l'indépendance.

Ginette Kurgan-van Hentenryk

1 Histoire du Congo belge

(p.63) Les premiers qui répondront ‘oui’ /à la reconnaissance de l’Etat du Congo/ seront les Etats-Unis qui, en avril 1884, reconnaîtront le drapeau de l’AIC à l’égal de celui d’un ‘Gouvernement ami’.

(p.99) De 1885 à 1908, l’Etat Indépendant du Congo se dit en anglais Congo Free State.

(p.100) Le souverain du Congo a mené la politique congolaise, jusqu’en 1908, de manière effectivement indépendante, sans que la Belgique y assume aucune responsabilité : la réalité s’exprime donc bien dans le terme de ‘Congo Free State’.

(p.105) /Un/ caractère original de l'État du Congo: c'est que pour tirer un maximum de profit de la monopolisation des produits domaniaux, il établit un système d'exploitation qui, fatalement, devait mener à de graves abus dans le traitement des indigènes.

Dans presque toutes les histoires coloniales, faut-il le dire, il y a des pages chargées de brutalités. Le mot célèbre suivant lequel « on ne fait pas de colonies avec des enfants de chœur», ce mot a une valeur presque universelle. L'expédition coloniale, au sens classique du mot, l'occupation de territoires hostiles, la répression des révoltes indigènes se sont rarement déroulées d'une manière satisfaisante pour l'esprit humanitaire.

Le cas du Congo, cependant, présente un aspect spécial. L'occupation du territoire se fit de manière plus pacifique que dans la plupart des autres colonies. Stanley, qui la dirigea au début, mit son point d'honneur à ne pas user de la force. Comme explorateur, il avait eu parfois la main rude, et cette brutalité lui avait été reprochée ; comme chef d'expédition, il évita au maximum toute violence. Ceux qui vinrent après lui n'eurent pas toujours les mêmes qualités mais comme, dans leur progression vers l'intérieur, ils ne rencontrèrent en général que peu de résistance de la part des indigènes - car ils ne se heurtèrent que rarement à des groupes suffisamment nombreux et surtout organisés que pour être capables d'offrir une résistance -, ils réussirent à soumettre les populations sans grandes effusions de sang. Les luttes les plus âpres furent celles qu'il fallut mener, non contre les indigènes, mais contre les Arabes et les troupes qu'ils avaient formées, dans l'est du Congo. Par ailleurs, une fois la soumission réalisée, il n'y eut aucune révolte importante.

La période des violences, au Congo, fut beaucoup moins la période d'occupation du territoire que celle, par la suite, de l'exploitation économique. Et - situation que l'on ne rencontre pas ailleurs - les abus furent moins dus aux hommes ou aux circonstances qu'à un système dans lequel les hommes se trouvèrent pris comme dans un engrenage.

Comment les choses se présentent-elles, en effet, à partir de 1891-1892? L'État, conformément aux principes du régime domanial, entame la récolte de son caoutchouc. Cette récolte, bien entendu, sera faite par les indigènes, qui se la voient imposer au titre de l'impôt en travail. Les agents de l'État sont chargés de veiller à ce que le travail se fasse, et chargés de rassembler le caoutchouc récolté.

1 Les seules révoltes dangereuses, à l'époque de l'État Indépendant, furent celles déclenchées par des éléments de la Force Publique, c'est-à-dire de l'armée congolaise. Les deux révoltes les plus redoutables furent à cet égard celle de Luluabourg, dans le Kasai, en 1895, et celle de l'expédition Dhanis, dans le nord-est du Congo, en 1897.

(p.106) Si la contrainte et la répression sont prévues, les violences, elles, en principe, sont évidemment proscrites. Le Code pénal les punit, et la justice est là pour veiller au respect du Code. La justice congolaise est loin d'être inactive, et des Européens coupables de violences envers les indigènes sont régulièrement traduits devant les tribunaux et condamnés. Mais si la magistrature est de bonne volonté, et si elle compte des éléments de valeur, ses effectifs sont ridiculement réduits par rapport à l'étendue du territoire qu'elle doit contrôler. L'agent, en pratique, échappe donc dans la majorité des cas à toute surveillance efficace de la justice. La surveillance exercée sur lui par l'administration elle-même est encore plus lâche. L'administration tout entière est tendue vers l'objectif majeur qui lui est assigné, et qui est la récolte du caoutchouc. Un agent qui a la main un peu lourde sait qu'on ne lui en fera pas grief s'il atteint un bon niveau de production. Une baisse dans la production est la seule chose qui ne se pardonne pas.

Les conséquences de ce système, pour les populations vivant dans les régions caoutchoutières, sont faciles à deviner, et elles se résument en peu de mots : astreintes à un travail forcé intensif, souvent inhumain, elles souffrirent aussi durement dans leur chair.

La Commission d'Enquête envoyée au Congo en 1904-1905 a décrit de manière concrète ce qu'était la vie de l'indigène soumis au travail forcé :

(p.107) « Dans la plupart des cas, il doit, chaque quinzaine, faire une ou deux journées de marche, et parfois davantage, pour se rendre à l'endroit de la forêt où il peut trouver, en assez grande abondance, les lianes caoutchoutières. Là, le récolteur mène, pendant un certain nombre de jours, une existence misérable. Il doit se construire un abri improvisé, qui ne peut évidemment remplacer sa hutte, il n'a pas la nourriture à laquelle il est accoutumé, il est privé de sa femme, exposé aux intempéries de l'air et aux attaques des bêtes fauves. Sa récolte, il doit l'apporter au poste de l'État ou de la Compagnie, et ce n'est qu'après cela qu'il rentre dans son village, où il ne peut guère séjourner que deux ou trois jours, car l'échéance nouvelle le presse. Il en résulte que, quelle que soit son activité dans la forêt caoutchoutière, l'indigène, à raison des nombreux déplacements qui lui sont imposés, voit la majeure partie de son temps absorbé par la récolte du caoutchouc 1. »

À ces souffrances du travail forcé s'ajoutaient celles dues aux méthodes de coercition. Si l'Européen, dans le poste qu'il dirigeait, se contentait en général de la chicotte et de la prise d'otages, les « sentinelles », pour leur part, allaient beaucoup plus loin : dans les villages où elles étaient placées, et où elles régnaient en despotes, elles maltraitaient et tuaient. On tuait aussi lors des expéditions militaires dirigées contre des villages «réfractaires à l'impôt», et qui étaient fréquentes. C'est de ces expéditions que, dans certaines régions, des soldats rapportaient des mains coupées aux morts ( ou aux mourants ), afin de prouver à leurs officiers qu'ils avaient fait bon usage des cartouches qu'on leur avait distribuées².

Casement qui, en sa qualité de consul britannique au Congo, avait mené sur place une enquête directe - c'est l'enquête qui lui permettra d'écrire le fameux Casement Report - dénonçait en septembre 1903, dans une lettre au vice-gouverneur général du Congo, les sources du mal profond qu'il avait constaté :

I cannot conceal from Your Excellency that, to me, the responsibility for the dreadful state of affairs prevailing in many parts of thé country I have visited is not to be attributed to the meaner instruments of crime and the savage agents of extortion I have seen at their dirty work, but to the System of general exploitation of an entire population, which can only be rendered successful by the employment of arbitrary and illegal force.

1 Bulletin Officiel de l'État Indépendant du Congo, septembre-octobre 1905, pp. 191-192.

2 Ces mutilations, on le notera, n'étaient pas infligées à titre de châtiment. La version populaire qui a tait et qui fait encore des « mains coupées » le symbole du régime léopoldien a donc, sur ce point, dévié vers la légende.

(p.108) That population is supposed to be free and protected by excellent laws ; those laws are nowhere visible ; that force is everywhere. Well-nigh each village has its gang of armed and unscrupulous ruffians quartered upon it ; and where they are not actively present, the shadow of the public forces of this Government in the background, ready to be impelled into any district failing or unwilling to comply which th” excessive demands continuously made upon it by th” public officials of this country, serves as an ever-impending reminder of the doom awaiting the recalcitrants. Communities that fail to satisfy the unceasing demands made upon them, either for India-rubber, food-stuffs, or some other local want of the European establishments in their neighbourhood are then said to be « in a state of revolt », and the entire population, men, women, and children, are treated worse than the worst criminals in any country I have knowledge of...

Ce tableau fort sombre ne doit cependant pas être appliqué en bloc au Congo de Léopold II. Ce serait là une généralisation grossière. Casement lui-même l'évite puisque, dans la lettre que nous venons de citer, il parle de many parts of the country. Les sentiments d'horreur de Casement, d'autre part, étaient d'autant plus vifs qu'il comparait la situation à celle qu'il avait connue durant les premières années de l'État Indépendant, c'est-à-dire à une époque où le système générateur d'abus n'existait pas encore.

Du point de vue chronologique, en effet, le système d'exploitation domaniale ne fut introduit qu'à partir de 1891-1892 et, dans certaines régions, de manière nettement plus tardive. À dater de 1906, par ailleurs,

1 Je ne puis dissimuler à Votre Excellence que, à mon avis, la responsabilité de la situation affreuse qui prévaut dans de nombreuses régions du pays que j'ai visitées ne doit pas être attribuée aux criminels minables et aux sauvages agents d'extorsion que j'ai vus à l'œuvre dans leur répugnant travail, mais au .système d'exploitation générale d'une population entière, système qui ne peut être rendu efficace que par l'emploi d'une violence arbitraire et illégale.

Cette population est supposée être libre et être protégée par des lois excellentes ; ces lois, on ne les aperçoit nulle part ; la violence, elle, est partout. Dans presque tous les villages, on trouve cantonnée une bande de brutes armées et sans scrupules ; et quand les forces armées du Gouvernement ne sont pas présentes et actives, l'ombre, à l'arrière-plan, de ces forces, prêtes à être engagées dans tout district qui n'a pas pu ou voulu se soumettre aux exigences continuellement imposées par les agents du Gouvernement, joue le rôle d'un rappel toujours menaçant du sombre destin qui attend les récalcitrants.

Les communautés qui ne réussissent pas à satisfaire ces exigences incessantes, que ce soit pour le caoutchouc, pour des vivres, ou pour tout autre besoin spécifique des établissements européens situés dans leur voisinage, sont déclarées dans ce cas être « en état de révolte », et la population entière, hommes, femmes et enfants, est traitée d'une manière pire que les pires criminels dans aucun pays que je connaisse.

Casement à Fuchs, 12 septembre 1903 ; copie dans les Morel Papers ( London, British Library of Political and Economie Science ).

(p.109) l'État limitera de plus en plus strictement le recours aux moyens de coercition qui avaient engendré le plus de violences ( c'est-à-dire essentiellement le système des «sentinelles» et les expéditions militaires), ce qui aura pour effet d'éliminer la plus grosse partie des abus. D'un point de vue géographique, en second lieu, seules les zones riches en caoutchouc où le régime domanial était appliqué - et qui se trouvaient principalement dans la cuvette congolaise - connurent ces années sombres. Même dans ces zones, un bon nombre d'agents surent obtenir les prestations exigées des indigènes en se conduisant avec humanité et en usant du minimum de contrainte.

Le tableau doit donc souvent être nuancé ou adouci. Il ne saurait • cependant l'être lorsque l'on évoque le cas particulier des sociétés concessionnaires.

Si l'État, en effet, exploita le plus souvent son domaine de manière . directe - ce qui est le régime que nous avons décrit jusqu'ici - il usa aussi, pour deux régions de la cuvette congolaise, de la formule de la concession: les sociétés concessionnaires, l'Abir et l’Anversoise, reçurent à la fois le droit de récolter les produits du domaine et celui de percevoir l'impôt - c'est-à-dire, en pratique, le droit d'exiger à leur profit le travail des indigènes. L'État, en échange, obtenait gratuitement la moitié des actions des sociétés et touchait par conséquent la moitié des dividendes. L'Abir et l’Anversoise firent des bénéfices inouïs, mais leurs concessions furent des enfers. Les agents de ces sociétés ne connaissaient qu'une loi: celle du lucre. Leur conduite, dans plus d'un cas, ne différa guère de celle des « sentinelles » indigènes qu'ils employaient.

D'une manière générale, il est clair que, partout où fut appliqué le régime domanial, le sort des indigènes dépendit en partie de ce que valaient, comme hommes, les agents européens. Là où les agents valaient le moins, comme dans les sociétés concessionnaires, le sort des indigènes fut particulièrement tragique. Mais les hommes, quels qu'ils fussent, quelles que fussent leurs vertus ou leurs déficiences, étaient tous dominés et écrasés par le système, qui exerçait sur eux une pression irrésistible. C'était le système qui, fatalement, devait engendrer de graves abus.

On le vit fort bien au moment où il fut aboli. Ceux qui dénonçaient -les abus du Congo déclaraient avec force que ces abus ne pourraient prendre fin que si l'on éliminait de l'administration du pays tous ceux qui les avaient commis. En fait, cette épuration massive ne fut nullement nécessaire. L'État du Congo, nous l'avons dit, introduisit des mesures de réforme importantes dès 1906, sans renoncer cependant au travail forcé. Après l'annexion à la Belgique, en 1908, le travail forcé, lui-même fut supprimé. La situation des indigènes s'améliora très rapidement (…).

(p.111) Chose curieuse, l'État Indépendant ne remboursera pas à la Belgique le montant des deux prêts qui lui avaient été octroyés. Ses générosités envers la Belgique prendront une autre forme : une grandiose politique de travaux publics et d'urbanisme va être entreprise, sur le sol belge, aux frais du Congo. À partir de 1900, partout les chantiers s'ouvrent: construction de l'Arcade du Cinquantenaire, à Bruxelles, construction du Musée de Tervuren, agrandissement du château de Laeken, travaux à Ostende, travaux d'urbanisme divers.

(p.114) Dès 1888-1889, les points qu'il faudrait chercher à atteindre sont précisés : c'est le Haut-Zambèze, le lac Nyassa, le lac Victoria, le Haut-Nil. Toute une politique s'élabore afin d'atteindre ces objectifs. Pour la poussée vers l'est, par exemple, c'est sur une alliance avec les Arabes que l'on compte : on espère obtenir leur appui afin d'étendre l'influence de l'État jusqu'au lac Victoria.

Cette vaste politique, mais qui manquait de moyens, va presque partout rencontrer l'échec. Les expéditions projetées vers le Haut-Zambèze n'aboutiront pas. On ne parviendra pas à s'entendre avec les Arabes et bien au contraire, il faudra en fin de compte engager la lutte contre eux. Mais dans une direction cependant, la poussée va persister, et elle persistera presque jusqu'à la fin de l'État Indépendant : la direction du Nil.

Les efforts déployés de ce côté, et qui seront épaulés en Europe par des manœuvres diplomatiques de grande envergure, seront incessants. Faute de pouvoir décrire dans le détail cette politique du Nil, marquons-en au moins quelques étapes essentielles. En 1890 - c'est-à-dire dès le moment où, grâce à l'aide financière apportée au Congo par la Belgique, ses ressources s'accroissent quelque peu -, Léopold II organise et dirige vers le Nil la plus grosse expédition qu'il ait montée jusqu'alors en Afrique: l'expédition Van Kerckhoven. Dès 1892, l'expédition atteint le Haut-Nil, alors que d'autres forces congolaises poussent en direction du Bahr-el-Ghazal. En 1894, l'Angleterre, s'inclinant devant ce qui est déjà en grande partie un fait accompli, accepte l'occupation du Soudan méridional par Léopold II : elle conclut avec lui un traité par lequel elle lui accorde à bail - en qualité, par conséquent, de locataire - tout le sud du bassin du Nil, au sud du 10^e degré de latitude (ce qui est la latitude de Fashoda ). Ce locataire aura pour avantage, considère-t-elle, d'écarter du Haut-Nil un autre compétiteur beaucoup plus redoutable, et qui est la France.

(p.115) Mais la France, précisément, va se fâcher et, usant de tous les moyens de pression dont elle dispose, elle va forcer Léopold II à renoncer au bénéfice de son accord avec l'Angleterre. En août 1894, Léopold II s'engage à renoncer à toute occupation du territoire qui lui a été donné à bail ; il ne garde le droit d'occuper que la partie la plus méridionale du bail, ce que l'on appellera désormais l'enclave de Lado.

Est-ce la fin de la politique du Nil? Nullement, car après un bref temps d'arrêt elle va prendre plus d'ampleur encore. En 1896, on assiste à la concentration dans l'est du Congo d'une expédition qui est sans doute la plus considérable que l'Afrique centrale ait jamais connue au xix^e siècle. Cette expédition, qui est placée sous la direction de Dhanis, a pour objectif officiel l'enclave de Lado, qui est un objectif parfaitement légitime, puisque Léopold II a conservé le droit d'occuper Lado. Mais nous savons aujourd'hui ce qu'était son objectif véritable : après avoir traversé la région où le traité d'août 1894 avec la France interdisait à Léopold II toute occupation, elle devait, au nord de cette région, c'est-à-dire au nord du parallèle de Fashoda, et en direction de Khartoum, planter sur les bords du Nil le drapeau congolais.

Les pensées et les ambitions de Léopold II ne s'arrêtent d'ailleurs pas à Khartoum. Au-delà de Khartoum il y a l'Erythrée, cette Erythrée qu'à la suite du désastre d'Adoua de mars 1896, une partie considérable de l'opinion italienne paraît disposée à abandonner. Léopold II, là aussi, est prêt à saisir sa chance. Il est en négociations secrètes avec le gouvernement italien, à qui il offre de reprendre l'Erythrée à bail. Des rives du Congo, l'Empire africain de Léopold II s'étendrait ainsi jusqu'à la mer Rouge.

La réalisation de ces projets grandioses dépendait du succès de l'expédition Dhanis. Ils vont s'écrouler lorsque l'expédition elle-même va s'effondrer. En 1897 en effet, aux confins des bassins du Congo et du Nil, une partie des troupes de Dhanis se révolte, et l'expédition tout entière finit par sombrer dans cette révolte. Avec des moyens qui sont désormais beaucoup plus limités - car l'expédition Dhanis était réellement le grand atout sur lequel il avait presque tout misé -, Léopold II réussira néanmoins à occuper l'enclave de Lado et, avec une persévérance inlassable, tentera de pousser ses forces vers le nord. Ses efforts à la fois militaires et diplomatiques pour obtenir une partie aussi considérable que possible du Soudan méridional dureront ainsi jusqu'en 1906, date d'un nouvel accord avec l'Angleterre et de l'échec final: en 1906, loin d'arracher aucune concession territoriale à l'Angleterre, Léopold II devra consentir à ce que l'enclave de Lado soit évacuée après sa mort. C'était, selon les propres mots du Roi, « son Fashoda ».

(p.124) En faisant le rapprochement Léopold II-Rhodes, on met cependant le doigt, du même coup, sur une différence profonde. L'impérialisme de Rhodes était nourri d'une foi profonde dans la supériorité de la race britannique. Rien n'indique par contre que Léopold II ait jamais cru à la vertu surhumaine des Belges ; il était le premier, au contraire, à les juger quand il le fallait avec une sévérité un peu méprisante. Mais c'est précisément parce que la Belgique était petite qu'il avait pour elle des visions de grandeur: il en tirait le sentiment exaltant d'être, à lui seul, l'artisan de cette grandeur.

(p.128) La Belgique, après 1908, a le Congo et elle s'en satisfait pleinement. Elle ne songe pas à acquérir quoi que ce soit d'autre.

L'acquisition du Ruanda-Urundi, après la Première Guerre mondiale - à titre non de colonies, d'ailleurs, mais de mandat de la SDN - ne sera nullement le résultat d'une volonté expansionniste. Ce sera un accident non prémédité. Ayant mené en Afrique des opérations militaires victorieuses contre les forces allemandes, la Belgique se refusera, par une sorte de réflexe, à en perdre le bénéfice. On ne revient pas d'une guerre victorieuse les mains vides. Cela aussi, à bien voir les choses, est pleinement orthodoxe.

Léopold II avait créé le Congo, mais un Congo à lui, aussi original que lui ; la Belgique en a fait une colonie classique.

(p.201) La politique belge, faut-il le dire, n’a jamais été une politique d’assimilation, tendant à fondre les Congolais dans un moule belge. Mais ce à quoi l’on visait, c’était à attirer vers le Belgique seule toute la fidélité et tout l’attachement sentimental des Congolais.

(p.204) Les Noirs le ressentaient. Le travailleur africain de Léopoldville faisait la comparaison entre son logement, ses ressources, ses difficultés, et le luxe des quartiers européens, et ses réflexions n'étaient pas toujours amènes. Mais il pouvait faire aussi la comparaison entre Léopoldville et Brazzaville, entre son sort matériel et celui des Africains du Congo français, de l'autre côté du Stanley Pool, et cette comparaison-là était incontestablement à son avantage. Si l'on se tient à ce second volet - c'est-à-dire si l'on envisage le niveau de rémunérations et le niveau de vie des Congolais par rapport à celui des Africains des autres colonies tropicales - on peut dire que les résultats obtenus par le régime belge étaient, dans l'ensemble, parmi les plus brillants d'Afrique.

L'action médicale fut, quant à elle, d'une remarquable efficacité. Là aussi, cependant, le démarrage fut lent, et l'on avait même commencé non par des succès, mais par des catastrophes. Le premier résultat de l'arrivée des Européens au Congo fut en effet, une chute considérable de la population. La Commission pour la Protection des Indigènes, dans son rapport de 1919, estimait que, depuis le début de l'occupation européenne, la population du Congo avait sans doute été réduite de moitié. L'estimation était peut-être trop pessimiste, mais elle venait de personnalités sérieuses et compétentes. On a cru parfois trouver la cause principale de cette dépopulation dans les abus dont les indigènes furent victimes à l'époque de Léopold II. C'est là une vue polémique parfaitement absurde. À l'origine de la dépopulation se trouve avant tout la mortalité causée par différentes maladies, le plus souvent épidémiques, dont les ravages furent effroyables. La variole, et plus encore la maladie du sommeil, furent les fléaux les plus épouvantables. Certaines régions furent littéralement vidées par la maladie du sommeil. Dans cette extension tragique des maladies, la responsabilité directe incombe incontestablement aux colonisateurs européens: en créant des courants de circulation, ils ont fait circuler et, en fait, le plus souvent, apporté les maladies. (p.205) Mais c’est le type de la responsabilité sans fautre : nulle part dans le monde, pratiquement, on n’a pu ouvrir des pays neufs, isolés, aux contacts extérieurs, sans provoquer de telles catastrophes démographiques. La place du Congo, dans le tableau général de ces catastrophes, qui s’échelonnent du XVIe au XXe siècle, est, si l’on voit bien les choses, une place en quelque sorte moyenne. (…)

(p.206) Certains, à propos de l'enseignement, n'ont pas hésité à parler d'une véritable faillite de la Belgique. À l'appui de ce constat de faillite reviennent toujours, bien entendu, les seize diplômés universitaires de 1960: seize, souligne-t-on, pour un pays de treize millions d'habitants, et qui accédait à l'indépendance. En retenant provisoirement ( nous devrons revenir là-dessus par la suite ) le critère un peu simpliste dont on se sert (p.207) en l'occurrence, et qui consiste à mesurer l'ensemble d'une œuvre d'enseignement à l'aune du nombre de diplômés universitaires, il nous faut d'emblée faire deux observations.

Tout d'abord, le Congo n'a pas été une Cendrillon qui faisait contraste avec tout le reste de l'Afrique. Avec les territoires de l'Afrique occidentale, certes, ou encore avec le Kenya ou l'Ouganda, le contraste a été vif: dans ces pays, aux environs de 1960, les Africains qui avaient bénéficié d'une formation universitaire se comptaient non par unités, mais déjà par centaines. Mais si l'on considère la Rhodésie du Nord (aujourd'hui Zambie) ou le Nyassaland (aujourd'hui Malawi), on y trouve, pour la même époque, des chiffres qui ressemblent très fort à ceux du Congo. Le Congo, on l'a souvent souligné, ne possédait au moment de son indépendance aucun médecin africain, mais la Zambie ( 3 millions et demi d'habitants), au moment de sa propre accession à l'indépendance, en 1964, n'en possédait que trois. Il y a donc eu, suivant les pays d'Afrique, de grosses inégalités de développement, et nullement une opposition Congo-reste de l'Afrique.

Une deuxième remarque, beaucoup plus importante, est que ce que l'on a qualifié de faillite se ramène au fond essentiellement à un retard - un retard dans la formation des élites universitaires qui, par rapport à l'Afrique orientale britannique par exemple, était approximativement d'une dizaine ou d'une quinzaine d'années. Dans les dernières années du régime belge, cependant, la machine s'était mise en marche. Deux universités avaient été fondées, la première, l'Université catholique de Lovanium, près de Léopoldville, en 1954, puis l'Université de l'État à Élisabethville, en f 956. De jeunes Africains commençaient également à arriver dans les universités belges. Un petit nombre d'années auraient sans doute suffi pour faire passer le Congo, au point de vue des effectifs universitaires, de la catégorie des pays presque déshérités à celle des pays se situant, dans le cadre africain, dans une très honorable moyenne.

Le phénomène historique qu'il importe d'expliquer est donc, non pas une faillite, mais le retard du Congo par rapport à d'autres pays africains. C'est un phénomène de décalage dans le développement. La raison fondamentale de ce décalage est facile à découvrir : c'est que le secteur de l'enseignement a été, pendant longtemps, abandonné aux missions. (…)

(p.208) Le rôle capital joué par les missions dans l'enseignement n'a pas été propre, certes, au seul Congo. On le rencontre ailleurs encore en Afrique, notamment dans les territoires britanniques. Mais presque toujours, et par exemple dans les colonies britanniques, l'administration coloniale a pris soin d'élaborer des plans, un programme d'enseignement, et a fait appel aux missions, dans une mesure plus ou moins grande, pour réaliser ce programme.

Au Congo - et c'est là que réside l'originalité du cas - il n'y a pas eu de plan dressé par le gouvernement. Toute l'initiative a été laissée aux missions, et le gouvernement s'est borné à subsidier ce que les missions créaient. Bien entendu, l'administration coloniale a fait de temps à autre des suggestions, exprimé des desiderata, mais il n'y a rien eu qui ressemblât à un programme gouvernemental d'ensemble.

La conséquence en est que les missionnaires, laissés libres d'agir, ont réalisé par priorité ce qu'ils devaient naturellement réaliser en tant que missionnaires.

Comme missionnaires, leur tendance naturelle, et même leur devoir était tout d'abord de faire de l'enseignement un instrument d'évangéli-sation de la masse. Ceci impliquait le développement, au maximum, de l'enseignement primaire et c'est de ce côté qu'a porté, en effet, l'effort majeur des missionnaires.

(p.210) Pour comprendre le monopole des missions, il faut comprendre la psychologie qui a été longtemps celle de tous les dirigeants de la politique coloniale belge, hommes de gauche et hommes de droite indistinctement : pour eux - et c'était chez eux une conviction profonde -instruction et évangélisation devaient nécessairement aller de pair. L'instruction, pensaient-ils, ne pouvait avoir de valeur que si elle était accompagnée d'une éducation morale. Or la formation morale ne pouvait être le fruit que de l'évangélisation.

Le texte le plus célèbre, à cet égard, que l'on a cité et récité en toute occasion, est celui d'un homme qui était à la fois libéral, agnostique et franc-maçon, Louis Franck, ministre des Colonies de 1918 à 1924. Franck écrivait en 1924: «Pour l'éducation morale, c'est sur l'évangélisation qu'il faut surtout compter. On ne fera rien de permanent sans elle. Cette conviction est indépendante de toute conviction de foi ou de dogme. Elle est basée sur cette observation que la vie indigène est profondément pénétrée de religiosité et de mystère. Seul un autre sentiment religieux, plus élevé, mais aussi profond, paraît capable de remplacer ces influences traditionnelles et d'amener la moralité indigène à un plan supérieur 1. »

Les idées de Louis Franck, même si elles étaient discutables, avaient en tout cas une certaine envolée. Mais les hommes de gauche qui étaient convaincus, comme lui, de la nécessité de l'évangélisation, se laissaient guider, en général, non pas par un raisonnement aussi élevé, mais par une idée beaucoup plus simple : on avait affaire, au Congo, à des populations frustres, et quand il s'agit de donner à des âmes frustres une bonne morale élémentaire, rien ne vaut la religion.

1 L. Franck, Quelques aspects de notre politique indigène au Congo, dans le recueil Études de colonisation comparée, Bruxelles, 1924, p. 123.

(p.211) On retrouve ici très exactement l'attitude d'esprit qui avait été celle de la bourgeoisie à l'égard des classes populaires, dans l'Europe occidentale du milieu du xix^e siècle. Le parallèle est frappant. Les bourgeois voltairiens du milieu du siècle, qui n'avaient pas de foi religieuse, et qui n'en désiraient pas pour leurs propres enfants, étaient les premiers à déclarer qu'« il fallait une religion pour le peuple ». La loi sur l'enseignement primaire de 1842, en Belgique, qui donnait à l'école communale, c'est-à-dire à l'école pour les enfants du peuple, un caractère pratiquement confessionnel, fut votée à la quasi-unanimité des libéraux comme des catholiques. Pour des gens simples, considérait-on, il fallait une morale simple, mais une morale qui s'impose en même temps avec force : rien ne valait à cet égard les préceptes simples de la morale religieuse - «Tu feras ceci», «Tu ne feras pas cela» - solidement appuyés par l'appareil de sanctions de la religion, sanctions de ce monde et sanctions de l'au-delà. Religion et morale ainsi unies constituaient en même temps le meilleur rempart de l'ordre social. «La religion est la seule garantie de l'ordre», écrivait en 1845 un homme politique belge, fidèle interprète des vues dominantes de son époque.

Toutes ces idées appliquées au m^e siècle aux classes populaires d'Europe ont été transposées par la suite, en gros, aux indigènes du Congo. Même l'idée de la garantie de l'ordre - non pas de l'ordre social, mais de l'ordre tout court - s'est retrouvée au Congo, très forte elle aussi. Si l'on ne s'efforçait pas de répandre le christianisme et sa morale, soulignait-on, on risquait de voir se développer d'autres religions, d'autres fois religieuses qui, elles, n'inspireraient pas, bien au contraire, le respect de l'autorité. Ces religions, c'était par exemple l'Islam, que l'on craignait comme la peste, car l'on s'imaginait qu'il serait nécessairement xénophobe et porteur d'idées subversives. C'étaient éventuellement aussi des religions autochtones : on avait sous les yeux l'exemple du kibanguisme, qui s'était développé dans le Bas-Congo au lendemain de la Première Guerre mondiale et qui avait effectivement pris, aux environs de 1930, une allure souvent hostile à l'autorité coloniale, et même antieuropéenne. En l'absence de la foi chrétienne, enfin, l'on redoutait l'influence que pourrait exercer la foi communiste.

Citons à cet égard un texte, très caractéristique, datant de 1948. «L'évolution des indigènes, écrit l'auteur, doit aller de pair avec une formation morale et religieuse solide. Une évolution intellectuelle et technique sans contre-valeur spirituelle et morale serait extrêmement dangereuse, car elle exposerait les esprits à toutes les propagandes subversives, notamment à la propagande communiste. L'État a établi récemment en certaines villes des institutions scolaires neutres pour enfants européens. Cette initiative n'aura sans doute pas d'autre (p.212) conséquence fâcheuse pour la colonie que les lourdes charges qui en résulteront pour son budget. Mais si l'on s'avisait d'étendre cette mesure aux indigènes en établissant pour eux des écoles laïques à caractère neutre, ce serait tôt ou tard la catastrophe. Nous n'hésitons pas à dire que ceux qui prendraient pareille responsabilité commettraient un crime contre la colonie. »

Ces lignes, en 1948, étaient du cardinal Van Roey, archevêque de Malines¹, mais en 1948 encore, parmi les coloniaux, bon nombre de libéraux et même certains socialistes n'auraient sans doute pas hésité à y souscrire.

L'évolution des esprits, en effet, dans les milieux de gauche, a été fort lente. Il a fallu cependant que l'on entende pour finir les voix des Africains eux-mêmes. Les parents congolais non chrétiens - ou encore les parents chrétiens mais qui s'entendaient mal avec les missionnaires - se plaignaient de la difficulté de trouver une école pour leurs enfants. En principe, certes, les écoles missionnaires devaient être ouvertes aux enfants non chrétiens, mais de la théorie à la pratique, il y a souvent une certaine distance, et être mal vu des missionnaires signifiait dans plus d'un cas ne pas pouvoir faire faire d'études à ses enfants. Les parents congolais qui se trouvaient ainsi lésés ont réclamé des écoles officielles. Auguste Buisseret - le ministre qui devait prendre l'initiative de créer ces écoles - a souvent raconté un fait qui l'avait fort frappé. À Luebo, dans le Kasaï, en 1947, une mission parlementaire belge dont il faisait partie avait été accueillie par un groupe d'Africains qui avaient entonné un chant en son honneur. Ce chant célébrait la gloire et les mérites de la Belgique, mais au second couplet, les Congolais attaquaient en chœur:

« Le Congo demande encore à la Belgique chérie

Une école laïque pour les garçons et les filles² ! »

Une fois qu'une telle demande était formulée par des Congolais eux-mêmes, les hommes de gauche, en Belgique, ne pouvaient pas, sauf à fouler aux pieds leurs principes les plus fondamentaux, ne pas y donner suite. Ce fut une des origines les plus directes de la politique nouvelle inaugurée par Buisseret en 1954.

1 E. Van Roey, Visions du Congo, Bruxelles, 1948, pp. 29-30. iurs à la Chambre du 7 décembre 1954.

2 Discours à la Chambre du 7 décembre 1954.

(p.213) Par la suite, on ne cessera d'aligner des statistiques toujours triomphales. En 1955, soulignait-on, les effectifs scolaires représentaient au Congo 10 pour 100 de la population, alors que le pourcentage n'était que de 7 pour 100 au Ghana, de 6 pour 100 aux Indes, de 3 pour 100 dans les territoires français de l'Afrique Équatoriale.

(p.218) Un des éléments de faiblesse, comme instrument culturel, de l'enseignement primaire, a été l'engouement des missionnaires pour les langues indigènes. De tous les territoires d'Afrique, le Congo est, en effet, celui où l'on a le plus largement usé dans les écoles des langues indigènes. Ceci est à mettre en rapport direct, sans aucun doute, avec l'origine géographique de la majorité des missionnaires. Soixante-quinze à quatre-vingts pour cent des religieux belges enseignant au Congo étaient des Flamands. Certains, dans la préférence qu'ils ont donnée aux langues indigènes, ont sans doute été mus par le peu de sympathie qu'ils éprouvaient pour la langue française. Mais un autre facteur psychologique a joué d'une manière beaucoup plus générale, et avec d'autant plus de force qu'il relevait, quant à lui, d'une conception sincère et désintéressée du bien de l'Africain. Très simplement, beaucoup de missionnaires ont transporté au Congo les convictions dont ils avaient été nourris en Flandre même. Le grand malheur de la Flandre, leur avait-on dit et répété, avait été son envahissement par une langue étrangère qui avait pris, dans les classes supérieures, la place de la langue flamande. La Flandre en avait profondément souffert, car un peuple ne peut se développer naturellement et harmonieusement que

(1 C'est dans une large mesure, pour avoir violé ce tabou, et pour avoir été le premier à le violer, qu'un rapport sur l'enseignement rédigé en 1954 par MM. Coulon, Deheyn et Renson créera un véritable scandale (La Réforme de l'Enseignement au Congo Belge, Mission pédagogique Coulon-Deheyn-Renson, Bruxelles, 1954).)

(p.219) dans sa langue propre : telle a été l'idée fondamentale du mouvement flamand. De nombreux missionnaires ont été imbus de cette idée. Leur devoir, tel qu'il se dessinait clairement à eux, était d'épargner aux Congolais ce dont avaient souffert les Flamands. Il fallait que tous les Congolais conservent précieusement le trésor de leurs langues africaines, reflets de leurs valeurs propres, reflets de leur âme. Le devoir de ceux qui les enseignaient était d'y veiller. Si nous ne remplissons pas ce devoir, pensaient et disaient les missionnaires, les Congolais pourront plus tard, et à bon droit, nous reprocher d'avoir détruit leur patrimoine spirituel.

La politique de défense et d'illustration des langues indigènes a donc été conçue par les missionnaires pour le bien des Congolais. Ceux-ci, cependant - jusqu'à présent du moins - ne leur en ont su aucun gré. On avait prédit, du côté flamand, que tôt ou tard les Congolais eux-mêmes prendraient conscience de la valeur fondamentale de leurs langues propres. On considérait cette évolution comme inéluctable : un peuple qui s'affirme, pensait-on, doit affirmer nécessairement les droits de sa langue, puisque le peuple et la langue ne font qu'un. Jusqu'à présent, cette prévision ne s'est pas réalisée. Le français est demeuré jusqu'ici la seule langue que les Congolais ont eu soif d'apprendre et de connaître. Ils ont reproché aux missionnaires, et parfois de manière fort vive, de ne pas la leur avoir suffisamment enseignée. Lorsque des écoles officielles laïques ont été créées au Congo à partir de 1954, leur succès, qui a été grand, a été dû pour une bonne part au fait que l'enseignement y était donné, dès le degré primaire, en langue française¹.

Sur le plan éducatif et même sur le plan politique, l'emploi systématique des langues indigènes dans les écoles missionnaires - surtout, bien entendu, au degré primaire - n'a pas été sans de sérieuses conséquences. La grosse majorité des élèves des écoles de brousse ont été formés dans des langues dans lesquelles ils demeuraient en quelque sorte enfermés, avec peu de possibilité d'accéder à un niveau de culture supérieur (sic) D'autre part, comme les langues indigènes variaient d'une région à l'autre, l'accent mis sur ces langues n'a certainement pas favorisé l'unification morale du Congo. L'unification, vue sous son aspect linguistique, ne pouvait résulter que de l'extension du français. Moins de français a signifié plus de fractionnement.

1 Dans une localité du Kasaï, les missionnaires répandirent une grande affiche illustrée évoquant l'histoire d'Ésaii et du plat de lentilles. Ésaii, rappelait la légende, « a vendu son héritage pour un plat de lentilles». Et l'on ajoutait, s'adressant aux Africains que l'on voulait détourner de l'école officielle: «Vendrez-vous votre âme pour un peu de kifrançais?»

(p.233) Une seconde crise très grave se produisit au lendemain de la Première Guerre mondiale. Le marché du cuivre, à ce moment, se trouvait sursaturé, à cause notamment de la mise en vente des stocks de guerre. Les cours s'effondraient. Encore une fois, devant les pertes accumulées, certains considéraient qu'il fallait arrêter au moins provisoirement la production et mettre en quelque sorte l'affaire en veilleuse. C'était la politique de prudence, qu'avaient pratiquée d'ailleurs toute une série de grands producteurs mondiaux. Le représentant de la société en Afrique, Edgar Sengier, que le conseil d'administration avait muni de pleins pouvoirs, opta pour l'audace: loin d'arrêter la production, comme beaucoup le pressaient de le faire, il décida de la doubler. De cette manière, et de cette manière seulement, affirmait-il, l'on pourrait abaisser le prix de revient et cesser de vendre à perte. De 19000 tonnes en 1920, la production fut ainsi portée à 43000 tonnes en 1922. Sengier avait parié sur l'avenir, et il gagna: (…).

(p.234) Le cuivre est demeuré constamment le fleuron de l'Union Minière, mais celle-ci a produit aussi d'autres métaux: le cobalt - dont elle fournissait avant l'indépendance du Congo 60 pour 100 de la production mondiale -, le radium et l'uranium. L'histoire du radium et de l'uranium a débuté, par le rôle du hasard et des accidents, un peu comme celle du diamant. En 1915, un prospecteur anglais au service de l'Union Minière, Sharp, venait de repérer un affleurement cuprifère d'ailleurs peu important, au sud-ouest de Likasi, et il s'apprêtait à y planter un poteau signal lorsque, ainsi qu'il le raconte lui-même, « quelque chose de jaune accrocha son regard²». C'était une pierre qui, lorsqu'il l'examina, lui parut remarquable par son poids. En faisant des recherches aux alentours et en creusant quelques tranchées, Sharp découvrit divers échantillons du même type, qu'il put faire analyser: le minerai, on le constata, était

(1 Ce calcul est fondé sur la valeur réelle des produits, et non sur leur valeur douanière: cf. G. Vandewalle, De conjoncturel? evoliitie in Kongo en Riuinda-Urundl van 1920 tôt 1939 en L'an 1949 tôt 1958, Gand, 1966, p. 257.

2 R. R. Sharp, En prospection au Katanga il y a cinquante ans, Élisahethville, 1956, p. 133.

(p.235) uranifère, Sharp était tombé sur le gîte de Shinkolobwe, qui allait être pendant longtemps le gisement uranifère le plus riche connu au monde.

L'exploitation du gisement commença en 1921. Le seul intérêt économique du minerai, à cette époque, était sa teneur en radium. Les sels d'uranium, en effet, qui n'étaient guère utilisés que dans l'industrie céramique, n'avaient, en comparaison du radium, qu'une importance économique tout à fait minime. Le minerai fut envoyé en Belgique et traité dans une usine spécialement construite pour la production du radium, à Olen, en Campine. La réalisation d'Olen constitua un véritable tour de force industriel. Les premières caisses de minerai de Shinkolobwe arrivèrent à Anvers en décembre 1921. En quelques mois, on réussit à mettre au point les procédés de fabrication, à dresser les plans de l'usine, à la construire. Un an plus tard exactement, en décembre 1922, Olen produisait du radium. Très rapidement, après ce démarrage étourdissant, l'usine de Campine allait conquérir le premier rang dans le monde.

Ce n'est que dans les années précédant immédiatement la Seconde Guerre mondiale que l'attention commença à se porter sur l'uranium. Les physiciens s'attaquaient au problème de la fission du noyau de l'atome d'uranium. Au siège de l'Union Minière, à Bruxelles, on suivait attentivement ces travaux. Les Joliot-Curie vinrent à Bruxelles exposer l'état d'avancement de leurs recherches. Edgar Sengier, dont nous avons déjà cité le nom, et qui était le plus remarquable des dirigeants de la société, comprenant l'importance que pourrait éventuellement revêtir la fission nucléaire dans la conduite de la guerre, fit secrètement expédier aux États-Unis, en 1940, un millier de tonnes de minerai uranifère ; il fut entreposé à New York. D'où un peu plus tard, lorsque les États-Unis eurent décidé de construire la bombe atomique, la scène célèbre de l'officier américain demandant à Sengier comment son pays pourrait se procurer de l'uranium dans les délais les plus brefs, et s'entendant répondre : « La mine est ici, à New York... »

(p.249) Une pensée politique exige une certaine conceptualisation des phénomènes politiques, elle exige aussi une certaine capacité de se servir de notions abstraites et de raisonner à partir d’elles : toutes choses à quoi l’éducation des Africains ne les avait nullement préparés .

(p.249) (…) Ils ont d'autant moins tendance à intervenir dans ces affaires dont les Belges ont le secret, ou de demander simplement à intervenir, que - et ceci est un second facteur psychologique -, on leur a enseigné qu'ils doivent tout aux Belges. Ils ont subi à cet effet un endoctrinement qui a été un véritable matraquage intellectuel : cet endoctrinement a porté ses fruits. Lisons dans La Voix du Congolais, en 1949, l'article d'un évolué assez connu, Antoine Omari, qui sera président de l'Association congolaise des Amis de la Croix-Rouge et jouera un certain rôle politique à l'époque de l'indépendance¹. Le texte est extraordinaire. Omari expose dans quels abîmes les Congolais étaient plongés avant l'arrivée des Blancs: «L'idolâtrie et la superstition prédominaient tout. L'ignorance était héréditaire. L'hygiène était inconnue. Les épidémies sévissaient. L'anthropophagie était quotidienne. La sous-alimentation, due à des méthodes culturelles improductives, était le partage de plusieurs régions. On n'avait que des pistes pourvoies de communication. S'il faut reconnaître l'existence de quelques bonnes coutumes, il convient toutefois d'admettre la carence d'une loi bien organisée ; ce qui donnait naissance à d'innombrables conflits et à des guerres intestines interminables... Bref, nous étions un peuple arriéré, accablé de tous les maux de la nature et éloigné de la civilisation mondiale. » Là-dessus, les Belges sont venus, et tout a changé. Omari énumère leurs réalisations admirables, tous leurs bienfaits. D'où l'hymne final qu'il entonne : « Belgique, à Toi toute notre gratitude, à Toi notre confiance inébranlable. Nous Te devons tout, ta 10^e province par colonisation²...

Faisons évidemment la part, dans un texte comme celui-là, de la flagornerie à l'égard des maîtres. Mais Omari croit sans doute une grande partie de ce qu'il écrit: à force d'avoir entendu dire que les Congolais doivent tout à leurs colonisateurs, il a fini vraisemblablement par y croire. C'est donc bien d'un succès de l'endoctrinement mené par les Belges qu'il s'agit ; on en trouve la trace dans nombre d'autres textes écrits par des évolués³. De pareils sentiments chez les dominés inhibent évidemment la revendication politique.

1 Sur Antoine Omari, cf. L'Avenir colonial belge, 9 sept. 1953 ; Le Courrier d'Afrique, 9 oct. 1953 ; Crawford Young, Politics in thé Congo. Décolonisation and Independence, Princeton, 1965, p. 82 et 404-405 ; B. Verhaegen, Rébellions au Congo, t. 2, Bruxelles, s.d., sub Va l'Index.

2 A. Omari, Le rôle civilisateur de Léopold 11, dans La Voix du Congolais, déc. 1949. pp. 461-463.

3 Voir par exemple l'article Reconnaissance de Ferdinand Wassa, dans La Voix du Congolais, janvier 1951, pp. 22-25. Le thème: «Le peuple congolais, opprimé par un régime chaotique et plongé dans la détresse et la désolation, reçut de Dieu la grâce insigne d'être sauvé par la Belgique».

(p.250) Le facteur le plus important, cependant, est peut-être celui qui est lié à un trait particulier de la psychologie des évolués. L'ambition majeure des évolués, dans les années qui suivent immédiatement la guerre, est d'arriver à se rapprocher le plus possible des Européens. L'Européen constitue un modèle social envié. Les évolués aspirent à lui ressembler, ils aspirent à un statut spécial qui, consacrant leur degré de civilisation, atténuera les formes multiples de discrimination qui existent entre l'Européen et eux. Leur grand espoir, leur grande affaire, ce sont les « brevets de civilisation» que l'autorité coloniale instaure et grâce auxquels ils pourront obtenir des droits particuliers; il s'agit de la carte du mérite civique et de l'immatriculation¹. Par l'immatriculation surtout, qui est le brevet le plus important, ils espèrent obtenir les mêmes droits civils que les Blancs, les mêmes moyens de transport, le même enseignement, et l'essentiel sans doute: la même considération. Toute l'histoire de la période est dominée, pour les évolués, par celle de ces brevets. Mais en en faisant leur grande affaire, ils tendent évidemment à se distinguer de la masse, à bien marquer la distance qui les sépare des non évolués, qui n'auront pas droit aux mêmes avantages ; on trouve souvent d'ailleurs chez eux des attitudes de mépris à l'égard de cette masse « ignorante et arriérée² ». Là gît sans doute l'obstacle psychologique majeur aux revendications politiques. De telles revendications impliquent, pour avoir un sens, que ceux qui les formulent se fassent les porte-paroles du peuple. Les évolués sont, psychologiquement, paralysés : se séparant délibérément de la masse populaire, comment pourraient-ils, en son nom, tenir un langage politique?

1 Parmi les multiples exposés qui ont été consacrés au sujet, renvoyons spécialement à ceux que l'on trouve dans Crawford Young, Politics in thé Congo, op. cil., et dans M, De Schrevel, Les forces politiques de la décolonisation, op. cit.

2 Mémoire présenté par les évolués noirs de Luluabourg, mars 1944, dans Documents parlementaires. Chambre, 1947-1948, n°662 ( Projet de loi contenant le budget ordinaire du Congo belge... pour 1948. Rapport l'ait au nom de la Commission des Colonies), pp. 32 et 34. Les « gens résidant en brousse » sont « en majorité encore arriérés », écrit Ferdinand Wassa dans l'article « Reconnaissance» que nous avons cité un peu plus haut, p. 25. Mais dans La Voix dit Congolais, on peut le penser, de telles expressions étaient sans doute souvent gommées ou atténuées par les fonctionnaires responsables de cet organe.

(p.261) Tel est le substrat de l'événement de juillet 1956: le manifeste de Conscience africaine. Ce texte émane d'un petit groupe de jeunes Africains de Léopoldville, ayant fait en général d'assez bonnes études, sans que ce soient des études universitaires, et qui ont des contacts avec un ou deux professeurs belges de Lovanium, qui leur servent de conseillers¹. «Nous ne sommes qu'un petit groupe, déclarent-ils, mais nous pensons pouvoir parler au nom d'un grand nombre, parce que nous nous sommes volontairement limités à dégager et à formuler les aspirations et les sentiments de la majorité des Congolais qui réfléchissent. » Les auteurs du manifeste s'expriment sans détours : ils se sentent, en tant que Congolais, une «vocation nationale», et ils veulent ['«émancipation progressive, mais totale » de leur pays.

(p.259) Pour la masse des Belges, le 4 janvier et le 13 janvier 1959 furent donc un double coup de tonnerre, tout à fait inattendu. La réaction de l'opinion fut assez morne, assez informe, mais son sens fut très clair : les Belges ne voulaient pas de lutte. Le nationalisme congolais venait de leur être révélé de manière soudaine et brutale : ils l'acceptaient comme un fait contre lequel on ne pouvait rien. La nouvelle politique définie par le gouvernement consistait à donner aux revendications de ce nationalisme une réponse positive. Ce oui des dirigeants eut pour écho un oui morne, mais non moins net, de la masse. Les mots que l'on entendit le plus souvent, mots sans gloire et sans éclat, mais qui traduisaient bien le sentiment général, furent : « II n'y a rien d'autre à faire... »

(p.300) Le Congo au jour de son indépendance, était à peine une nation. Ici encore, l'explication se trouve, en partie tout au moins, dans la politique menée par la Belgique. Dans l'émancipation des peuples coloniaux, en effet, il est facile de le constater, ce qui a presque toujours donné le plus puissant des coups de fouet à l'esprit national, ce qui a renforcé le plus la cohésion des colonisés, a été la lutte contre les colonisateurs. Les nouvelles nations se sont forgées, dans une large mesure, au feu de la lutte. La Belgique, elle, a refusé la lutte. Elle n'a pas donné l'occasion au peuple congolais de s'affirmer dans un combat commun. Si elle avait résisté, si les nationalistes congolais avaient dû effectivement conquérir leur indépendance, comme le disait Patrice Lumumba le 30 juin, dans les larmes, le feu et le sang, sans doute, sur le plan moral, le Congo fût-il sorti plus fort de l'épreuve. C'est là et ce sera encore dans l'avenir un thème de méditations. Pour les Belges, qui ont voulu pratiquer au Congo une politique libérale, au sens noble du terme, on doute qu'il y ait jamais là matière à regrets.

2 LES CHIFFRES DE LA POPULATION DU CONGO SELON STANLEY

(p.305) Stanley, lorsqu'il publie en 1885 son livre The Congo and the Founding of its Free State, considère qu'il se doit d'indiquer au lecteur ce qu'est la population de ce vaste pays qu'il vient, pour employer les termes de l'époque, d'ouvrir à la civilisation. Ses observations personnelles, à cet égard, ont été faites avant tout le long du fleuve et sur certains de ses affluents. Les rives qu'il a observées de part et d'autre de ces grandes voies de communication, calcule-t-il, font au total 2 030 miles. La population qu'il a rencontrée là, toujours selon ses calculs, se monte à 806000 habitants. Reste à faire une règle de trois. Comme ce chiffre de 806000 habitants vaut pour une superficie de 2030 miles de longueur sur 10 miles de profondeur, connaissant la superficie totale du pays, on arrive à une population totale de 42608 000 habitants¹. Ces 42 millions de Stanley, dans le monde anglo-saxon, vont être repris à satiété, et cités comme le chiffre faisant autorité.

Ce qu'aucun de ceux qui utilisaient The Congo and the Founding of its Free State ne semble avoir remarqué, est que Stanley, dans ses calculs, avait commis une erreur de multiplication². Il indique, en miles, la longueur des trajets qu'il a parcourus sur le fleuve et sur ses affluents 1515 miles au total. Mais il lui faut multiplier 1515 par deux pour obtenir la longueur des rives et cette multiplication de 1515 par deux donne... 2030³. Toute la règle de trois ultérieure est fondée sur ces 2 030 miles de rives. Si la multiplication par deux avait été faite correctement, les 3 030 miles de rives auraient, la règle de trois aidant, donné au Congo une population de 29 millions, au lieu de 42. Le traducteur français de Stanley, cependant, a relevé l'erreur. Il n'était pas personnellement un calculateur de premier ordre, car il s'est embrouillé dans les miles carrés et les kilomètres carrés. Mais il a du moins vu que 1515 multipliés par 2 ne font pas 2 030, et, discrètement, sans un mot d'avertissement au lecteur, il a rectifié les calculs

(1 The Congo and the Founding of its Free State, t. 2, pp. 350, 364-365.

2 Je crois avoir été le premier à le signaler, en 1968 : voir ma note critique, E.D.M's calculations of the Congo's population, dans B.D. Moreis History of the Congo Reform Movement, publié par R. Louis et J. Stengers, Oxford, 1968, pp. 252-256.

3 T. 2, p. 350.)

(p.306) de Stanley. Il aboutissait ainsi à une population, pour l'État du Congo, de 2 769 400 habitants¹. Ce chiffre, lui aussi, fera fortune, cette fois dans les pays de langue française.

On a ainsi eu, pendant de très longues années, selon la source des auteurs - c'est-à-dire en fait selon leur langue - deux chiffres de la population du Congo selon Stanley brandis avec une égale ardeur: 27 ou 42 millions (ou souvent, en arrondissant, 28 ou 43). Ces chiffres n'ont pas seulement été repris dans de multiples ouvrages scientifiques ou de vulgarisation, passant de là dans les revues et dans la presse - on pourrait, à cet égard, fournir une liste de références interminables -, ils ont servi aussi à nourrir la polémique au sujet du régime congolais de Léopold II. Comme, au fur et à mesure que des observations plus poussées étaient faites, on constatait au Congo une population fort inférieure à celle annoncée par Stanley, on en déduisait, dans les milieux hostiles à Léopold II, que celui-ci avait massacré des millions d'hommes. L'idée - on pourrait aussi le montrer par de nombreuses citations - est toujours présente aujourd'hui.

27 ou 28,42 ou 43 millions : ce qui est évidemment important en l'occurrence est non pas l'erreur de calcul de Stanley, mais le caractère totalement absurde de sa méthode. Attribuer au Congo tout entier - qu'il ne connaissait pas - une densité de population moyenne égale à celles des rives du fleuve, apparaît rétrospectivement comme ce que l'on pourrait appeler une mauvaise plaisanterie. Mais personne, à l'époque et dans les années qui suivent, n'a parlé de plaisanterie : on a cité Stanley avec respect.

1 H. M. Stanley, Cinq années au Congo, 1879-1884. Voyages, Explorations, Fondation de l'État libre du Congo, traduit par Gérard Harry, Bruxelles, 1985, pp. 560-561, 569.

3 CRITIQUE DU LIVRE DE HOCHSCHILD

(p.307) Plutôt que d'épiloguer sur les qualités du livre (car il y en a de réelles), il faut aller d'emblée à ce qui sera certainement au cœur de la discussion : le choc provoqué par le sous-titre de l'ouvrage, «Un holocauste oublié». C'est un coup de poing. La publicité de l'éditeur précise: «De 1880 à 1920, le Congo est le théâtre d'un des plus grands holocaustes de l'histoire: la moitié d'un peuple de vingt millions de personnes est exterminée. »

Première remarque : le sous-titre en coup de poing est celui de la traduction française, non de l'original anglais, paru aux États-Unis : Une histoire de cupidité, d'horreur et d'héroïsme dans l'Afrique coloniale.

Mais le sous-titre français ne trahit pas le contenu du livre : Hochschild insiste effectivement sur le fait qu'il y a eu au Congo, avec des millions de morts, une tragédie comparable à celle de l'holocauste. « Un holocauste oublié » est en tout cas une formule impossible à défendre. Si holocauste il y avait réellement eu, il aurait fallu dire « Un holocauste inconnu ». À l'époque des faits, les critiques les plus virulents du régime de Léopold II au Congo n'ont jamais été jusqu'à évoquer un holocauste, ou son équivalent.

Hochschild le fait, mais sur quelles bases ? Il part de la première estimation de la population du Congo en 1924 ( il ne s'agit encore que d'une estimation, pas du résultat d'un recensement complet ) : environ dix millions d'habitants. Or, dès le lendemain de la Première Guerre, écrit-il, des spécialistes ont considéré que la population du pays, depuis la fondation de l'État Indépendant du Congo, avait diminué de moitié. On a donc au début vingt millions d'habitants et on tombe à dix: c'est la disparition d'environ dix millions d'individus.

Ceux qui parlaient, au lendemain de la Première Guerre, de la terrible dépopulation du Congo, l'attribuaient en ordre principal aux épidémies souvent épouvantables, surtout de maladie du sommeil et de variole (...), et à la baisse de la natalité due à des maladies et aussi - ce sont souvent des missionnaires qui parlent - à l'« immoralité ». Hochschild ne nie pas ces facteurs, mais à ses yeux, maladies et chute de la natalité s'expliquent largement par l'affaiblissement de la population dû aux crimes du régime. L'essentiel remonte donc à ces crimes.

C'est ici que son analyse se révèle très insuffisante. La récolte du caoutchouc, réalisée grâce au travail forcé, s'est accompagnée d'abus gravissimes, qui ont (p.308) pris dans nombre de cas le caractère de véritables crimes. Les cas concrets cités par Hochschild, et qui sont glaçants, sont incontestables. Mais l'auteur ne fait aucun effort pour localiser ces abus dans le temps et dans l'espace. S'agissant de la chronologie, il y a même sous sa plume une erreur manifeste (...).

Il regarde le Cœur des ténèbres, le chef-d'œuvre de Joseph Conrad, comme une mise en accusation du régime de Léopold II. Or, si Conrad décrit les crimes d'un Européen désaxé, il ne peut s'attaquer au régime léopoldien, puisque les faits, dans Au cœur des ténèbres, se situent en 1890. À cette date, la récolte forcée du caoutchouc, source majeure des abus systématiques, n'avait pas encore débuté. Ces abus, d'autre part, ne se sont pas étendus à l'ensemble du Congo: des distinctions géographiques, là, sont indispensables. Localisations dans le temps et localisations dans l'espace font de l'idée d'un «holocauste» dû à Léopold II, non pas une absurdité, mais simplement une impossibilité.

Si l'on parle non pas d'holocauste, mais d'abus et de crimes, ceux-ci ont-ils été «oubliés»? À l'époque, ils ont été dénoncés, non seulement en Angleterre mais en Belgique même. On néglige trop facilement le fait que le réquisitoire le plus impitoyable contre le régime léopoldien a été dressé par un Belge qui n'était pas le premier venu: Félicien Cattier, professeur à l'Université de Bruxelles, qui deviendra par la suite président de l'Union minière, et dont le portrait trône dans les salons de la Fondation universitaire, dont il fut également le président. L'Étude sur la situation de l'État Indépendant du Congo de Cattier - que M. Hochschild ne cite pas - date de 1906. Après la parenthèse de 1'entre-deux-guerres, toute à la glorification de Léopold II, des historiens, belges et étrangers, ont repris l'étude du sujet, dans un esprit d'indépendance.

(...) S'il y a, aux mains de M. Hochschild, une victime, c'est Léopold II. Je crois pouvoir dire que M. Hochschild n'a pas compris grand-chose à la personnalité du roi, dont le portrait qu'il trace est une caricature.

Le Congo Belge: mise au point: Noterman Jacques, Congo belge, L'Empire d'Afrique, Arobase éd. 2004, extraits; ...

2007-09-19T10:30:38+02:00

Le Congo belge : mise au point

A lire : Noterman Jacques A.M., Congo belge, L’empire d’Afrique, Souvenirs du XXe siècle, Arobase éd. 2004

(p.15) Les accusateurs de génocide oublient que les Congolais étaient victimes de noirs arabisés, souvent métis, qui les vendaient comme esclaves à raison de plusieurs dizaines de mille l'an. Comment, d'ailleurs, ose-t-on avancer le chiffre de 10 millions de morts? Il n'y avait, évidemment, ni état civil ni registres paroissiaux. Dans ces conditions avancer un chiffre, quel qu'il soit, relève de la fantaisie calomnieuse. D'autant qu'en 1908, quand la Belgique reprend le Congo, la population est de 11 millions d'indigènes. Cette année-là, il n'y avait que 2 943 Blancs au Congo. Comment auraient-ils fait, matériellement, pour occire autant d'indigènes? Au moment des faits, que personne ne se donne la peine de préciser, y avait-il 500 Blancs au Congo? Comment aurait-ils pu, matériellement, tuer autant de gens sur un territoire aussi vaste avec de mauvaises communications, quand il y en avait? De plus quel intérêt y avait-il à massacrer de la main-d'oeuvre? Bref, le prétendu génocide léopoldien s'apparente plus à une honteuse manipulation qu'à une réalité historique démontrée. Que Léopold II se soit fait beaucoup de sous est indéniable. En quoi est-il plus critiquable que l’Angleterre, la France ou le Portugal?

Il y a aussi l'histoire des mains coupées. Selon la légende, pour ne pas gaspiller de munitions, on ne donnait une cartouche qu'en échange d'une main coupée, preuve que l'homme avait été abattu. Cependant, les détracteurs de Léopold II sont incapables de démontrer qu'elles sont la suite d'instructions royales. Au contraire, il semble bien que la coutume de l'amputation soit d'origine africaine. Une commission d'enquête internationale sera envoyée sur place en 1905. Elle réduira à néant la légende des mains coupées par les Blancs. C'est une tradition barbare, certes, mais locale. Il est vrai que le vice-gouverneur Paul Costermans se suicide à son arrivée. Mais on ne peut lui imputer aucune responsabilité dans les abus réels, indiscutables. Son suicide peut s'expliquer par son surnom local gondoko (léopard) donné à cause de son tempérament nerveux et inquiet .

La commission d'enquête internationale sera critique mais juste. D'un côté, elle relèvera la fin de l'esclavage, du cannibalisme, la construction de chemins de fer, de lignes télégraphiques, d'hôpitaux et de missions, une administration et une justice efficaces. Parmi les aspects négatifs, elle cite l'interpétation trop large de la notion de terre vacante, la prise d'otages, bien traités, pour contraindre les chefs d'appliquer les directives coloniales et l'adoption abusive d'orphelins par les missions.

C'est aussi le moment de rappeler que les Britanniques sont assez mal placés pour donner des leçons de moralité coloniale, eux qui répriment la révolte des Cipayes de 1857 en (p.16) plaçant les meneurs sur la gueule des canons, avant d'ouvrir le feu, bien entendu. Joseph Chamberlain déclarera à la chambre des Communes. Les cruautés commises au Congo n'ont rien de pire que celles qui continuent à se commettre sous le drapeau anglais au Transvaal.. Et il savait de quoi il parlait, puisqu'il était ministre britannique des Colonies et qu'à ce titre il avait mené la guerre contre les Boers et réactivé les camps de concentration - pour femmes et enfants encore bien - qui ne sont pas une invention allemande mais espagnole.

Les esclavagistes

La lutte contre les esclavagistes connaîtra une victoire éclatante, celle du colonel

bruxellois Louis Napoléon Chaltin contre les Madhistes. Ceux-là même qui tuèrent le (p.18) général Charles Gordon dit Gordon Pacha lors de la chute de Khartoum en 1885 . C'était en 1897 à la bataille de Bedden.

En 1906, quand Léopold II a la bonne idée d'autoriser les participations britannique et américaine dans les principales sociétés chargées d'exploiter le Congo belge, la campagne anti-belge cesse immédiatement. Si ça n'est pas téléphoné, c'est très bien imité.

Les Anglais n'ont jamais digéré le fait que le Congo, et surtout le Katanga, leur soit passé sous le nez. Ainsi en 1937, le Premier Chamberlain proposera le Congo belge (et l'Angola) à Hitler en échange de la paix. Hitler déclinera quand il apprendra que ni la Belgique ni le Portugal n'ont donné leur accord. Forcément, on ne leur avait pas demandé leur avis. Alors, Hitler gentleman ? Dans le cas présent, la réponse est oui. Pendant la guerre, les Anglais exigeront une dévaluation de 30 % du franc congolais, histoire d'obtenir le cuivre nécessaire à la guerre moins cher que dans leur propres colonies... Le Premier ministre rhodésien Sir Roy Welensky ira même jusqu'à proposer que le Katanga soit admis dans le Commonwealth. C'était en 1960. Audacieux pour le moins.

Quand les noirs torturent les noirs

Toutes les races à toutes les époques ont connu des tyrans sanguinaires. Les Congolais ne font pas exceptions. Un exemple suffira, celui de M'Siri. Vers 1892, ce despote de la race bayeke vieillit assez mal. Qu'on en juge.

Il fait enfermer des femmes dans un enclos avec des molosses. Quelques jours plus tard, on ne trouve plus que des squelettes soigneusement nettoyés. Il y a aussi l'enterrement de victimes, vivantes, debout, seule la tête dépassant. Envie d'une petite gâterie? Un homme est choisi au hasard. On lui enfonce des coins de bois entre les côtes pour lui arracher le coeur dont M'Siri suce avidement le sang et en recrache une partie sur sa suite. Pour les courtisans, c'est un honneur et une marque... d'affection d'être ainsi aspergé de sang encore chaud.

Variante: le coeur humain est jeté dans un vase de pombé (bière locale) dont toute la cour s'abreuve. Je vous ai gardé le pire pour la fin (ou faim). La victime est (p.19) attachée à un arbre sans être nourri. Quand il hurle de faim, on lui donne à manger. Mais pas n'importe quoi: ses propres oreilles, son nez et jusqu'à son bras .

Tout ça c'est de l 'histoire ancienne, rétorquera-t-on. Et les femmes blanches violées lors de l'indépendance? Et les colons assassinés et torturés? L'enthousiasme de l'indépendance? C'est aussi du passé!

Reste tout de même la pratique de l'excision. Encore et toujours effectuée de nos jours. Rappel, l'excision est l'ablation du clitoris chez les jeunes filles à peine pubères. But: éviter qu'elles ne puissent jouir durant l'acte sexuel.

La population

(p.34) Le moins qu'on puisse en dire est qu'elle est fort diversifiée: plus de 300 ethnies. Des pygmées aux Baluba, des Lulua aux Batetela et aux Bangala. De là, des centaines d'idiomes contribuent à former les quatre langues véhiculaires: lingala (Bas Congo, Léo), kikongo, tshiluba et swahili (Katanga). Résultat, il n y a pas de langue indigène nationale. La seule langue nationale, c'est le français. Toutefois, le lingala a été imposé comme langue administrative par le colonisateur.

En matière judiciaire, la peine de mort a été appliquée par pendaison. Etaient particulièrement visés les crimes rituels où le sorcier ordonnait à tel chef de manger le coeur ou le foie d'un enfant.

(p.37) Un mot aussi, sur la chicotte ou nerf de bœuf. C’était un châtiment traditionnel que les justiciables préféraient, et e loin, à la prison. La chicotte sera abandonnée arès la dernière guerre sauf comme saction disciplinaire à la Foce publique et dans les prisons. On notera, sans malice, qu’elle a été réutilisée par certains chefs après l’indépendance…

(p.56) Que reproche-t-on le plus aux Belges? Leur désengagement, leur absence sur le terrain. La preuve? La nouvelle politique africaine de la Belgique est accueillie au Congo avec faveur, voire avec ferveur.

Souvent, on compare la relation Belgique - Congo à celle d'un couple: pour le meilleur et pour le pire. Dans leur langage imagé, les Congolais ne surnomment-ils pas les Belges noko. Le noko, c'est l'oncle maternel, celui qui prend en charge l'enfant en cas de carence parentale.

Cette prise en charge ne s'arrête pas à la majorité. Même si d'aucuns estiment que le terme noko implique une supériorité de l'oncle sur l'enfant. Evidemment, s'il y demande implicite d'assistance, c'est qu'il y a des assistés, au moins en puissance. Ce surnom, réservé uniquement aux Belges, n'est-il pas un émouvant appel au secours ? Il n Ji a sans doute pas de plus convaincante démonstration que la Belgique et les Belges ont fait au Congo plus que leur devoir.

Le colon, un raté?

Disait-on souvent en Belgique. Et sans doute y avait-il dans le tas des aventuriers plus ou moins scrupuleux. Mais le Congo belge n'a pas été, comme l'Australie, fondée par des bagnards. Sans doute cette appréciation peu flatteuse provient-elle du fait que les employés des grosses sociétés percevaient de plantureux traitements: deux salaires (dont un en Belgique), une maison à disposition et plusieurs dizaines de milliers de francs pour s'installer. En ajoutant le personnel domestique, boys et nounous, voilà assez pour susciter la jalousie des métropolitains. Ces sociétés commerciales ne faisaient pas ça par philanthropie mais par nécessité: sans ces avantages, les colons ne seraient pas venus.

En effet, outre l'exil, les inconvénients ne manquaient pas. Ils ont pour noms chaleur et humidité mais, surtout, maladies.

(p.72) On a reproché à la Belgique de n'avoir formé que peu d'universitaires congolais. Et trop tardivement. On a oublié que dès le début des années '20, l'université de Louvain crée une fondation universitaire, la Fomulac (Fondation médicale de l'université de Louvain au Congo). Une deuxième est fondée en 1932, c'est le Cadulac (Centre agronomique de l'université de Louvain au Congo). Si le succès n'est pas au rendez-vous, c'est sans doute à mettre au compte de la mauvaise qualité de l'enseignement secondaire et, donc, des missionnaires qui l'ont en charge.

(p.104) Au Congo belge, l'industrie c'est, pour l'essentiel, le Katanga. Et le Katanga, c'est Jules Cornet. A qui revient le titre de père de la géologie congolaise». A la demande de Léopold II, il évalue les réserves de cuivre katangaises à plusieurs dizaines de millions de tonnes.

LES NON-FERREUX

Par cette province, la Belgique est 3e producteur du monde de cuivre. Depuis sa création le 28 octobre 1906 jusqu'à sa nationalisation, l'Union minière du Haut Katanga extraira 7,8 millions de tonnes de métal rouge. Bien sûr, indispensable pour tout ce qui est électrique, le cuivre est essentiel en temps de guerre: de quoi est fait une douille ou un radiateur de camion? la première coulée du cuivre katangais se fait en 1911. Cette année-là, 998 tonnes de cuivre seront produites. De 1911 à 1938, ce sera un total de 1 839 000 tonnes. Associé au cuivre, tous les métaux nonjerreux : or, argent, platine, étain, zinc, plomb, cobalt, manganèse, radium, uranium, germanium, cadmium. La mine d'uranium et de radium de Shinkolobwe est découverle par l'Anglais Sharp en 1915. Elle se trouve à 20 km de Jadotville (Likasi). En 1919 naît la Société générale métallurgique d'Hoboken, encore aujourd'hui spécialisée dans le traitement des métaux nonjerreux. Dès 1921, on sy attache à la récupération du radium. A cette fin, on s'adjoint la collaboration de Marie Sklodowska, plus connue sous son nom de femme mariée, Curie. Le 8 juillet 1922, l'usine est en route et produit ses premiers huit grammes de radium le 15 décembre.

L'uranium L'uranium de Chinkolobwe est unique en son genre. Sa teneur d'U 308 était de 65 %. En Amérique du Nord, une teneur de 0,3 % était considérée comme satisfaisante... N'empêche, il fallait quand même six tonnes de minerais pour obtenir un gramme de radium. L' U.M.H.K fournira près de 4 000 tonnes d'U 308 aux Etats-Unis d'Amérique.

Ainsi, la Belgique livre plus des 3/4 de l'uranium nécessaire à la fabrication des trois premières bombes atomiques, grâce à la prévoyance d'Edgard Sengier, directeur de l'Union minière qui prend la précaution d'évacuer une parlie du minerais extrait vers les Etats-Unis.

(p.107) Au Congo belge, on trouve de l’or, du diamant, surtout, industiel, du platine, du fer, du charbon, de la malachite, de la cassitérite (70 % d’étain) et des pierres précieuses et semi-précieuses. (p.108) « On comprend mieux l'acharnement, encore actuel, des Britanniques qui n'ont toujours pas digéré leur propre refus de s'intéresser à ces contrées. L'empressement français de s'assurer une présence au Congo n'a pas, non plus, d'autre raison. Là se trouve, en effet, tout ce qu'ils n'ont jamais eu dans leurs propres colonies. »

La guerre 14-18

(p.119) Comme en Europe, les Allemands attaquent les premiers. Pourtant, dès le 7 août 14, le roi Albert avait proposé la neutralité du bassin du Congo. Huit jours plus tard, les Allemands viennent couper les fils télégraphiques sur la rive ouest du lac Tanganika.

Les forces belges comptent 12 000 hommes, sous les ordres du général Tombeur20, futur vice-gouverneur du Katanga.

La Force publique aidera d'abord les Français à conquérir le Cameroun. Les Belges entrent à Yaounde en janvier 1915.

A la demande des Britanniques, une colonne belge dégage le nord de la Rhodésie en novembre de la même année.

(p.120) Mais la plus grande opération, celle qui a le pus rand retentissement, c’est évidemment la conquête par les belges de la « Deutsch Ost Afrika » qui débutera en avriil 1916. Pour ce faire deux brigades de deux régiments chacune sont nécessaires. Elles sont constituées avec ‘laide du gouverneur général baron Henry de la Lindi.

La première est aux ordres du colonel Philippe Molitor, futur général, la deuxième est commandée par le lieutenant-colonel Frederick olsen. Après avoir traversé le Ruanda et l’Urundi, les forces coloniales belges pénètrent dans l’Est africain allemand avec armes, y compris l’artillerie, et bagages. Après une bataille de 18 jours Tabora, la deuxième ville en importance de la colonie allemande, est conquise le 19 septembre 1916. A la grande surprise (p.121) des Anglais d'ailleurs. De la sorte, 200 000 km² tombent sous l'autorité belge. Mais les Allemands, sous les ordres du colonel Lettow-Vorbeck, ne s'avouent pas vaincus pour autant. Aussi, en 1917, les Britanniques sont contraints de faire appel aux forces belges. Le colonel Huyghé concentre ses troupes à Dodona et à Kilossa au sud-est de l'Afrique orientale allemande. Malgré un terrain difficile, il prend Mahenge le 9 octobre 1917. Ce qui reste des troupes allemandes se réfugie au nord du Mozambique portugais. La campagne d'Afrique est terminée. Au prix de 257 morts belges, 2500 soldats indigènes et 20 000 porteurs.

Les succès de nos forces coloniales seront récompensés par une tutelle belge sur le Rwanda et l'Urundi, accordée par la Société des Nations en 1922, confirmée plus tard par l'ONU. On ne savait pas alors que les casques bleus de l'ONU se conduiraient de façon criminelle lors de la sécession katangaise allant jusqu'à bombarder ou mitrailler des hôpitaux, des écoles ou des stations d'épuration d'eau. Les criminels de guerre suédois, indiens, éthiopiens ou marocains ne seront jamais poursuivis. Génie politique (très) limité en matière de politique étrangère, John F. Kennedy soutiendra l'ONU. Il ira même jusqu'à menacer de faire intervenir l'armée américaine. Même les Américains salivent devant les richesses katangaises.

La guerre 40-45

Lors de la 2e Guerre Mondiale, la Force publique formera trois brigades de la 10 000 hommes qui interviendra au Nigeria, au Soudan, en Egypte, en Abyssinie et en Birmanie. Un hôpital militaire de la Force publique soutiendra les troupes britanniques en Birmanie. Qui s'en souvient? Au Soudan, le 3 juillet 1941, le général Gazzera se rend aux forces belges avec huit autres généraux, 370 officiers, 2 600 soldats italiens et quelque 12 000 indigènes. Il n'existe pas de cartes postales.

2 LES PIONNIERS

(p.126) Il va sans dire qu'ici n'est pas la place pour donner une biographie détaillée des premiers Belges oeuvrant au Congo. En effet, leurs aventures pourraient leur valoir, à chacun, un volume complet. Cependant, il m'a semblé important, pour ne pas dire essentiel, d'en rappeler les principales figures. Ceriains sont maris héroïquement. Tous travaillaient à la grandeur de la patrie. Mais, semble-t-il, pas assez, puisqu'une majorité d'entre eux n'ont pas leur rue à Bruxelles. Honte et consternation.

Emile Banning (Liège, 1836 - Ixelles, 1898)

D'origine hollandaise. Docteur en philosophie et lettres de l'Université de Liège. journaliste puis fonctionnaire à la Bibliothèque royale. Directeur général du ministère des Affaires étrangères. A ce titre, secrétaire de la conférence géographique de Bruxelles, à l'origine du Congo. Surnommé narquoisement «clopinard» par Léopold II à cause d'une malformation qui le faisait boîter. Avait sa ville au nord-est de Léopoldville. Au cimetière d’Ixelles, son monument a été, bêtement, détruit.

Lucien Bia (Liège, 1852 - Tenke, Katanga, 1892)

(p.127) S'engage au 1er Chasseurs à cheval. Lieutenant au ? Guides. Au Congo en 1887. Accompagne le géologue jules Cornet à la découvel1e du Katanga où ils précèdent de justesse une mission britannique. A un mois près, le Katanga aurait pu être anglais. Y meurt d'épuisement. Son nom est donné à un minerai, la bialite. Le missionnaire britannique David Crawford en dira -He was the most noble Belgian who ever penetrated Katanga, an al1istocratic looking gentleman.- Enterré dans une ancienne termitière enveloppé dans le drapeau congolais et le drapeau belge. Avait ses monts au Congo, son barrage (sur le lac Tchangalele, près de jadotville) et sa centrale électrique au Katanga. La centrale alimentait les usines de Panda.

Louis Napoléon Chaltin (Ixelles, 1857 - Uccle, 1933)

Lieutenant en 1885. Au Congo depuis 1891. Pal1icipe aux campagnes antiesclavagistes. Commande l'expédition du Nil et inflige une défaite aux Madhistes. Capitainecommandant en 1893. Secoul1 la station des Stanley Falls menacée par les Arabes. Commandant du district de l'Uélé qu'il pacifie au prix d'une blessure. Le musée royal de l'Armée montre encore fièrement les armes qu'il a prises à l'ennemi. A sa rue à Uccle et son buste à Ixelles. Au cimetière d'Ixelles.

Camille-Aimé Coquilhat (Liège, 1853 - Boma, 1891)

Lieutenant. Au 1er, puis au 2e Guides. Au Congo en 1882. Parlicipe à l'expédition de Stanley au Haut-Congo. Termine sa carrière militaire comme capitaine. Cofondateur d'Equateuroille. A l'origine de la creation de la Force publique conçue comme force de police et non comme véritable armée. Commandant du territoire de Bangala. En 1888, nommé par Léopold II comme administrateur génral du département de l’intérieur du Congo. Vice-gouverneur de la colonie le 1er décembre 1890. Avait sa ville sur le fleuve dans la province de l'Equateur. Son dossier, au musée royal de l’Armée, est vide.

Jules Cornet (Saint-Vaast, 1865 - Mons, 1929)

Docteur en sciences naturelles de l'Université de Gand (avec la plus grande distinction) et géologue. Son premier livre est écrit en néerlandais: Iets over de jongst in Henegouw ontdekte fossiele dieren. Au Congo en 1891. Père de la géologie congolaise et découvreur des richesses minières katangaises. Jules sillonnera le Congo armé de son seul marteau de géologue, mais escorté. Il a bien un gros revolver dans ses bagages. Mais il ne servira qu'à... Mons quand il doit aller cherche sa femme et ses enfants un soir où une lionne s'était échappée d'un cirque.

Auteur de plusirues ouvrages qui font toujours autorité. Prof à l'école des Mines de Mons. Donne son nom à la cornetite et à des chutes d'eau sur la Lufira.

Paul Costermans (Bruxelles, 1860 - Banana, Etat du Congo, 1903)

(p.128) Vice-gouverneur du Congo en 1903. Surnommé Gondoko (léopoard) à cause de son tempérament nerveux. En effet, se suicide à l'arrivée de la commission d'enquête internationale instituée par Léopold II sans qu'on puisse lui attribuer une quelconque responsabilité dans les abus constatés. A sa ville de Kivu, la future Bukavu. Au cimetière de Forest.

Henri De Bruyne (Blankenberge, 1868 - Kasongo, 1892)

Sous-lieutenant en 1891, rejoint le lieutenant Lippens à Kasongo où ils sont fait prisonniers. Henri transmet les conditions de leur libération, inacceptables pour les Belges. On lui conseille de franchir le Lomami. Il refuse, arguant qu'il ne veut pas abandonner son ami et chef, Lippens. Ont leur monument à Blankenberge. Seront vengés par Dhanis (» et par la mort de l'instigateur de la révolte, Munie Mohara.

Alexandre Delcommune (Namur,1855- Bruxelles 1922)

Le plus oublié de nos pionniers africains. Premier Belge à mettre les pieds au Congo dès 1874. Assiste à l'arrivée de Stanley à Boma en 1877. Premier à explorer le Haut Congo et le Kasaï. Consul de Belgique à Léopoldville. Son nom est donné à un barrage de lU.M.H.K. sur les chutes du Zilo (lac de retenue de 20000 ha, production de 560 millions de kw/h). Reçoit des mains de Léopold II une médaille d'or avec la mention «La Belgique reconnaissante à Alexandre Delcommune». L U.M.H.K. lui dédicacera une centrale électrique. Au cimetière de Bruxelles-Evere où son buste a été volé par des vandales. Il y était représenté avec son couvre-chef préféré, un chapeau à large bord et non un casque colonial.

Eugène Derscheid(Saint-Vaast, 1858- Bourg-Léopold, hôpital militaire, 1902)

Lieutenant au 1er Grenadiers. Frère de Georges, fondateur d'un sanatorium dans la forêt de Soignes, devenu clinique, et de Marie, première femme médecin diplômée en Belgique.

Termine sa carrière militaire comme capitaine au 7e de Ligne.

Baron Francis Dhanis (Londres, 1862 - Bruxelles, 1909)

Capitaine-commandant du 1er Grenadiers, régiment d'élite de l'infanterie belge. Arrive trop tard pour sauver les lieutenants De Bruyne et Lippens. Livre bataille contre le sultan Sefu qu'il vainc (7 000 morts). Termine comme vice-gouverneur du Congo belge. A sa rue à Etterbeek. Au cimetière de St-Josse-ten-Noode.

Gustave, Gaspard, Edouard Fivé (St-Josse-ten-Noode, 1849 - Bruxelles, 1909)

(p.129) Fils du cousin germain d'André Fivé (Liège, 1811 - Herstal, 1880) qui participe à la révolution belge puis s'engage aux Chasseurs à pied où il termine lieutenant-colonel. André refusera la croix de fer, créée par Léopold Ier, parce qu'elle est assortie d'avantages financiers. Gustave est engagé volontaire en 1865. Sous-lieutenant au 1er Chasseurs à cheval, doit payer 1 216 F à la caisse du régiment pour... se marier avec Juliette van der Vinnen. Inspecteur de l'Etat du Congo. N'oublie pas qu'il est avant tout militaire et s'empare de Sanghi le 20 mai 1893. Chargé par Léopold II de missions délicates en Chine sans qu'on n'en sache guère plus. Traverse toute la Chine pendant la révolte des Boxers et revient en traversant la Sibérie et la Russie, ce qui démontre un tempérament, au moins, volontaire. En Belgique, tout le monde le croyait mort. Plusieurs fois président du Cercle africain et président-fondateur de l'Union philanthropique coloniale. Colonel, commandant du 2e Guides. A ce titre, dépose plainte devant un conseil d'honneur contre le lieutenant-colonel A. du 1er Lanciers. Ce dernier avait, en effet, répandu la rumeur que Gustave avait volé, sans la moindre preuve. La décison du conseil d'honneur est nette: le lieutenant-colonel A. avait agi par jalousie (il visait le commandement du 2 G). Et la sanction est lourde: A. est mis à la retraite d'office. Gustave est considéré comme zélé, d'un caractère énergique et excellent cavalier. L'aspect énergique de son caractère est démontré par ses punitions: 4 jours d'arrêt pour avoir abrité son propre cheval en délaissant celui de son colonel, 8 jours pour avoir brossé (sic) le pansage du matin et avoir répondu de façon insolente à son capitaine et 2 jours par le conseil de guerre. Il avait été accusé d'injure verbale et de provocation au duel. Il sera reconnu coupable de coup volontaire excusable. Mais devra payer les frais: 193,80 F. Termine comme lieutenant-général. Contrairement à une légende familiale, n'a pas été aide de camp de Léopold II. A sa rue à Etterbeek.

Emile Francqui(Bruxelles, 1862 - Overijse, 1935)

Orphelin, entre à l'Ecole des pupilles. S'engage au 2e de Ligne. Au Congo en 1885. Sous-lieutenant, effectue, des missions en Afrique du sud, au Katanga et à Madagascar. A l'Ecole militaire, sera l'ins/mcteur du futur Albert 1er. Quitte l'armée avec le grade de capitaine. Consul de Belgique en Chine où il oeuvre à la réali5ation du chemin de fer Pékin-Hankéou réalisé par fadot (>). y rencontre Paul Claudel qui le surnomme le « Bonaparte brabançonl». Ministre des Finances en 1926. Créateur du Fonds national de la recherche scientifique, de la Fondation universitaire et du prix qui porte son nom, surnommé le Nobel belge. Avait son port à l’ouest du Kasaï. Une centrale électrique de l’U.M.H.K. portera son nom. Au cimetière d’Ixelles.

Josué Henry de la Lindi (Bohan, 1869 - Bruxelles, 1957)

Fraîchement sorti de l'Ecole royale militaire, part au Congo dès 1892. Y dirige les opérations qui mènent à la capture de chef rebelle Kibonge. Célèbre pour la rapidité de ses décisions ce qui lui vaut le surnom de Bwana Ndeke (l'homme oiseau). De retour en (p.130) Belgique reçoit ses décorations de la main du Roi lui-même. Revient au Congo en 1897 et assure la sécurité des Stanley Falls jusqu'au lac Albert. Gagne la bataille de la Lindi contre les Batetela en 97. Commissaire général de la province Orientale. Après la ]ère G.M., quitte l'armée pour entrer à la Forminière puis à la Compagnie des grands lacs. En décembre 1938 reçoit le titre de chevalier et l'autorisation d'ajouter de la Lindi à son patronyme. Le musée Africain de Namur lui consacre une salle avec de nombreux objets personnels dont le clairon qui sonna la charge lors de la bataille de Lindi. Sy trouve aussi le fétiche que le chef adverse jette puisqu'il ne lui a pas donné la victoire. Découvre la mine d'or de Kilo.

Jean Jadot (Orp-lez-Jemelle, 1862 - Bruxelles, 1932)

Ingénieur, des mines, notamment. Construit des chemins de fer en Egypte, en Chine et au Congo belge. Sa plus étonnante réalisation, c'est le chemin de fer Pékin-Hankéou et ses 1 250 km construits par 120 000 hommes pendant six ans. Y compris un pont de 3 km sur le fleuve jaune qui n'est remplacé qu'en 1958. A Hankéou, la gare belge existe toujours, bien que désaffectée. Fait mandarin à bouton de corail par l'impératrice Tzu-Hi qui inaugure cette ligne dite du Grand Central. Gouverneur de la Société générale en 1913. Avait sa ville au Katanga, depuis 1931, surnommée la capitale du cuivre. Au cimetière d'Ixelles.

Paul Le Marinel (Davenport, US.A., 1858 - Watermael 1912)

Capitaine-commandant du Génie. Au Congo en 1884. Fait partie de la commissionfrancocongolaise qui fixe la frontière du Bas-Congo. Directeur de la station de Léopoldville. Bia disait de lui «Tu aurais mérité de servir aux Guides. Fonde le poste de Bakuma et le premier poste belge au Katanga, Lofoï. Commandant de l'expédition Ubangi-Bomu. Directeur de la Compagnie des chemins de fer des grands lacs. Termine comme directeur au ministère des Colonies. Son dossier, au musée royal de l'Armée, est vide. L'UMB.K. lui dédicacera une centrale électrique dont la puissance (J 478000000 kw/h) est égale, à l'époque, à la plus grande centrale d'Europe occidentale (Génissiat, sur le Rhône). A son avenue à Etterbeek.

Hubert Lothaire (Rochefort, 1865 - Ixelles, 1929)

S'engage au 1er Chasseurs à pied. Puis à la Force publique. Envoyé en Oubangui en 1890. Jugé en 1896 pour avoir fait pendre le trafiquant anglais Stokes. Dénomme Marolles un patelin au nom imprononçable à l'est des Stanley Falls, qui deviendra Maolle.

Commissaire général du Congo belge. Termine comme directeur de la Société anversoise de commerce au Congo. A son avenue à Etterbeek. Au cimetière d'Ixelles.

Joseph Lippens (Bruxelles, 1855 - Kasongo, 1892)

Sous-lieutenant d'artillerie. Fait prisonnier par le sultan Setu avec son camarade, le souslieutenant De Bruyne. Meurt poignardé. A les pieds et les mains coupés selon la coutume locale. Enterré à Kasongo avec De Bruyne. En 1960, la 2 compagnie du 3e Para 130 les exhume pour éviter leur profanation. Stupidement, le gouvernement belge refusera de les rapatrier. Ils seront réinhumés à la base de Kamina.

Pierre Ponthier (Ouffet, 1858 - Congo, 1893)

Sous-lieutenant. Au Congo en 1887. Avec son avant-garde, prend d'assaut un camp d'esclavagistes et libère plus de 250 esclaves. Doit rentrer en Belgique suite à une blessure au pied mais revient en 1893 pour commander le poste des Stanley Falls. Meurt des blessures reçues en opérations contre les Arabes esclavagistes. Avait sa ville au sud de Stanleyville, province Orientale. A sa rue à Etterbeek.

Albert Thys (Dalhem, 1849 - Bruxelles, 1915)

Major, officier d'ordonnance de Léopold II. Chargé du secrétariat de l'administration de l'Etat du Congo. A ce titre, prend part à l'organisation de la plupart des expéditions belges. Au Congo en 1887, pour constater sur place la nécessité d'un chemin de fer Matadi Léopoldville. Homme d'affaires remarquable, est à l'origine des nombreuses sociétés coloniales : la Compagnie des magasins généraux, la Société anonyme belge pour le commerce du Haut-Congo, le Chemin de fer du Congo, etc. Avait sa ville entre Matadi et Léopoldville. A sa rue à Ixelles.

Il serait cependant injuste de limiter cette liste de pionniers aux seuls officiers. Un unique exemple suffira à démontrer que les sous-officiers, eux aussi feront tout le devoir et audelà. Ainsi le sergent Cassart, après deux ans de fatigues africaines, voudra rejoindre Dhanis. Avec 27 soldats et une cinquantaine de guerriers, il fera face à 5 000 guerriers et passera. Ce qui lui vaudra son étoile d'or de sous-lieutenant.

La seule expédition Bia-Francqui parcourera 6212 km en 14 mois, le plus souvent à pied. Au prix de 500 morts dont Bia. Les survivants n'ont pas fière allure. L'expédition part du camp de Lusambo le 21 octobre 1891 pour y revenir le 11 janvier 1893. On sait désormais le Katanga riche d'à peu près tous les minerais mais, surtout, bien sûr, de cuivre.

Le début de la fin de l'aventure congolaise, ce sera les 4 et 5 janvier 1959 et les émeutes durement réprimées au prix officiel de 42 morts et de 300 blessés. En réalité, il y a eu plus de 200 morts. En 1955, après le voyage triomphal du Roi, le professeur A. Van Bilsen avait présenté un plan conduisant le Congo belge à l'indépendance en 30 ans. Tout le monde lui avait ri au nez. Le 13 janvier 1959, le Roi s'adressait à la population en ces termes: « Notre ferme résolution est aujoud'hui de conduire sans atermoiementsfunestes, mais sans précipitation inconsidérée, les populations congolaises à l'indépendance dans la prospérité et la paix. »

Personne ne prévoyait que ces bonnes intentions paveraient un enfer d'atrocités et de barbarie.

Addenda:

1 R. Pire - Cercle Royal des Anciens Officiers des Campagnes d'Afrique (Namur), in : LB 16/12/1998

Histoire: réactions au compte rendu du livre de l'Américain Adam Hochschild qui apporte un autre regard sur la colonisation du Congo

Le 13 octobre dernier paraissait dans (...) votre journal un article intitulé «Le Congo de Léopold revisité par un iconoclaste».

Soucieuse de défendre la mémoire de ceux qui ont fait le Congo, notre Association ne peut accepter la qualification de «reîtres venus de toute l'Europe» dans laquelle l'auteur de l'article englobe les 2.260 officiers et sous-officiers belges qui ont servi en Afrique de 1877 à 1908. Ils constituaient la large majorité des cadres de l'Etat indépendant du Congo où ils exercèrent aussi bien des fonctions d'administration au sens

large du terme que des activités d'encadrement des troupes autochtones. Celles-ci étaient peu nombreuses eu égard à l'immensité du pays: une centaine en 1888, 700 en 1891, 15.000 en 1900, après que fut institué un recrutement de miliciens. Elles durent faire face (...) aux esclavagistes de l'Est du Congo (ce fut la campagne arabe) et aux madhistes menaçant la frontière avec le Soudan (campagne madhiste).

Si des exactions, voire des crimes" furent commis, ce ne put être que le fait d'isolés, échappant au contrôle de leurs chefs

européens en raison de leur éloignement ou de leur indiscipline. Faire porter la responsabilité de ces faits aux militaires belges qui encadraient la Force publique est une calomnie.

2 Pol Mouzon (1010 Bxl), in : LS 16/12/1998

(...) Ancien élève de l'Ecole royale militaire (105e promotion polytechnique), je me sens particulièrement offensé par cet article qui dénigre ce que les conquérants Belges d'armée) ont fait au Congo, même si quelques excès ont parfois été enregistrés durant toute cette période. (...) Venons-en plutôt à la politique menée par Léopold II dans sa recherche de se forger, dans l'intérêt de la petite Belgique

(...), une place sur le continent africain que se disputent quatre puissances européennes: la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et le Portugal sans parler de l'Espagne. La période de conquête du territoire a été suivie d'une période de colonisation civilisatrice, pacifique et administrative; avec exploitation commerciale et logique débouchant sur des emplois indigènes en surnombre. D'origine latine, les deux mots « colon » et « colonie» signifient l'un «cultivateur» et l'autre «établissement agricole fondé par une nation dans un pays étranger». (...)

Au contraire des grandes puissances de l'époque, Léopold II base surtout sa «conquête» sur une campagne « anti-esclavagiste » à laquelle les autres nations européennes ne s'associent guère.

(...) Pour terminer, j'aimerais ajouter que l'auteur du livre incriminé fait partie de la nation qui, «elle», a accompli un véritable génocide en exterminant la quasi-totalité des Indiens (...) et que par après c'est ce même peuple américain qui était le principal acheteur mondial des esclaves noirs (...). Avant de regarder dans l'assiette des autres, Adam Hochschild ferait mieux d'examiner ce que ses ancêtres ont perpétré (...) dans son propre pays dont il est: fils de colonisateurs. Aurait-il publié à bon escient dans son livre que c'est grâce au labeur des colonisateurs belges (ses cousins) exploitant les ressources minières d'uranium, acheté par son gouvernement, que la guerre mondiale a été abrégée atomique-ment. Cette finalité a permis l'effort économique du plan Marshall dont la Belgique a bénéficie.